兰花为多年生常绿草本。肉质根无毛。茎短缩如链状且肥，称假球茎。叶狭长，每茎节着生一叶，因茎节极短，故叶束生。花香清雅，弥旬不散，尊为“香祖”。
按花期可分为：3月开花的春兰；4月开花的惠兰；秋天开花的建兰；冬天开花的寒兰和春节前后开花的墨兰等。建兰、寒兰、墨兰产自闽粤，不耐寒。春兰、蕙兰产自长江流域山区，较耐寒，适江南家庭盆栽。春兰叶片最短，只20～25厘米长，每花梗1朵花，很少两朵花者。其它兰种叶片，均长达50厘米左右，每花梗有花5～10朵不等。
冬末春初，江南集市上小贩出售者多为春兰，采自山区，因装运挤压，贮存过久，根叶伤残，影响成活。选购时，要拣根系完整健壮，自然连结成大块，而损伤少者，根色鲜嫩而不发黑或中空的。叶色要鲜绿发亮，无黑斑或枯黄的。花蕾要饱满，苞片脉纹清楚的。每棵有4～5束叶者力理想。叶柬繁多者，容易莳养成活，翌年也极易萌生花蕾。
