铁树为常绿棕榈状木本植物,茎高达5米。大型羽状复叶簇生茎顶,复叶由多数细长小叶组合而成,线形小叶边缘反卷,革质,深绿色,有光泽。花无花被,雌雄异株,雄球花圆柱形生于茎端,雌球花扁球形顶生,有褐色毛密生,8月开花。果实呈朱红色,种子核果状。同属还有刺叶铁树,叶大、羽片宽;云南铁树,羽片较窄。

铁树性喜光,喜温暖湿润气候,不耐寒,在温度低于O℃时极易受害。生长速度缓慢,寿命可达200年以上。

铁树通常采用单干式树形。每年5月新叶从干的先端长出,3~4年生的老叶逐渐老化变枯。5~6月新叶长出后,可将枯叶、老叶、病叶和不完整、特殊的、不整齐的叶片等从干的顶部将整个叶片剪除,以利新叶的生长,从而形成一个完美整齐的冠形。

如果植株较小,叶片不整齐、展开的角度不理想,可将顶部原有的叶片全部剪去,以使新叶长出,株形更加完美。平时及时剪去多余的根及芽体。由于铁树的叶柄较长,修剪时应从叶柄基部剪下,不宜留残柄。

铁树也可以培育多头造型。春季,选取晴好的天气,当栽培土壤稍干时,剪去铁树的所有叶片,再用利刀剜去铁树顶端正中的主芽,或将整个端部削去,铁树经过剜芽或去顶,打破了顶端优势,促使潜伏于茎干上的隐芽萌发,很快就会在茎干上冒出一些蘖芽,经过择优选留培养,即可成为一株别具一格的“多头铁树”。

值得注意的是,剜去顶芽或切去顶端的部位,待其创口收干后,宜用硫黄粉或石硫合剂涂抹创口,以防创口感染病菌,造成铁树茎干烂心。另外,尽量不要让雨水或人工浇水淋人创口,最好用蜡封创口,或用干净的薄膜包裹好创口,防止因创伤处积水造成茎干腐烂。